Historias criollas en los drafts

Otra nueva sección de NBArgenta, con las historias de los drafts que involucraron a los nuestros. Las posiciones en las que fueron elegidos, quién los eligió, por qué, quién quedó afuera de ese mismo sorteo y todo lo que tenga que ver con los nuestros en la noche en la que los equipos deciden el rumbo a seguir con sus picks.

1988: La primera vez

El draft de 1988 marcó un hito en la historia del basquetbol argentino. Por primera vez un argentino era elegido en la lotería de la NBA. Aunque para mejor, no fue solo 1, sino que fueron 2. El "Gigante" Jorge González y Hernán Montenegro se convirtieron en los primeros jugadores en pertenecer a una franquicia de la NBA. En el último draft en donde se realizaron 3 rondas, de ahí en más fueron siempre 2, González fue elegido por los Atlanta Hawks en la posición número 54, mientras que al "Loco" lo seleccionaron los Sixers tan solo 3 puestos después, en el número 57.La llegada de Montenegro al mundo NBA era consecuente con su rendimiento, con sus condiciones y con su participación con Louisiana State en la NCAA. Lo de González estaba mucho más intimamente relacionado a su increible altura, padece de una enfermedad denominada acromegalia, y la posibilidad de convertirlo en un jugador útil para la franquicia de Atlanta. El magnate Ted Turner, dueño del equipo, realizó todos los esfuerzos posibles para contar con el "Gigante" como un jugador útil, después de que lo hayan descubierto jugando para la selección, pero su lentitud le impidió fomar parte del roster.

La no-historia del "Loco" en la NBA tiene más que ver con el contrato que con su nivel. Cuenta la leyenda que la franquicia del este le habría ofrecido el mínimo para un novato, pero que el agente del bahiense pidió casi el triple, por lo que los Sixers desestimaron contratarlo. El pick número 1 lo tuvieron Los Angeles Clippers, quienes eligieron al jugador de la Universidad de Kansas, Danny Manning, que, como suele suceder con los picks de los Clippers, nunca colmó las expectativas. Fue también el primer draft en el que participaron los Charlotte Hornets, que elegieron al tirador Rex Chapman en la octava posición. Si bien no fue un draft que diera grandes estrellas, tuvo entre sus 75 elegidos a 6 All-Stars: Dan Majerle, Rick Smits, Danny Manning, Mitch Ritchmond, Hersey Hawkins y al extravagante Anthony Mason, elegido en el puesto 53, tan solo uno por encima de González y 4 de Montenegro. En ese draft también fue elegido Steve Kerr, quien fuera compañero de Manu Ginobili en su primer título con los Spurs en 2003. Uno de los que no ingresó a la loteria, pero que si hizo historia en la NBA, fue Avery Johnson. El base no fue tenido en cuenta por ningún equipo. Otra historia ligada a los argentinos, ya que si el no hubiera jugado en San Antonio y marcado tal historia, con un título bajo el brazo en 1999, Manu seguramente estaría usando hoy en día el número 6, como el hubiese querido, y no la 20, ya que la 6 será propiedad histórica del pequeño base.
Hernán Montenegro pasó 6 meses en el campus de Filadelfia, compartiendo habitación junto a Charles Barkley, uno de los mejores power forwards de la historia. De las anécdotas que surgen de su convivencia con el "Gordo", recuerda que le pedía, y él debía obdecer como buen rookie, que lo despertara a las 6 de la mañana, después de una noche agitada, para salir a trotar envuelto en una bolsa de residuos, ya que si aumentaba de peso, el equipo lo multaba. No se dio el deseo del bahiense de jugar en la NBA, algo que seguramente lo marcó de por vida.

La vida de González tampoco siguió ligada a la mejor liga del mundo, pero Ted Turner no quiso desaprovchar a su gigante y le vio futuro como luchador. Por eso en 1990 lo incluyó en su liga de lucha, la WCW, donde hizo su debut en el cuadrilatero como "El Gigante". En 1993 fichó por la WWF, la liga más importante de EEUU, y lo rebautizaron "Gigante González". Su paso fue fugaz, ya que solo compitió un año en esta división, pero dejó huella en los aficionados. Tal es así que participó en un episodio de la recordada serie de bañeros Baywatch.

Un año que marcó al basquetbol argentino, pero que solo sería el preludio de lo que vendría: un generación que acostumbraría a los argentinos a lo que antes parecía imposible, ser un NBA.